筆者：Binh Minh
ドンタップと聞くと、ほのかな香りが漂う蓮の花畑、たわわに実をつけた果樹園、そして素朴で穏やかな南西部の人々の姿を思い浮かべる人が多いだろう。そんな土地を代表する名物の中でも、独特の風味と伝統的な製法で多くの人に強い印象を与えているのが、ライヴン・ネムである。ライヴン・ネムは、ドンタップ省ライヴン県を発祥とする発酵ソーセージで、昔からこの地域を訪れた観光客が、お土産としてよく買い求める親しみ深い名物となっている。
おいしいネムを作るために、ライヴンの人々は材料をかなり慎重に選ぶ。新鮮な豚肉をひき肉にするか細かく刻み、細切りにした豚の皮と合わせ、砂糖、塩、こしょう、その他の特徴的な材料を加える。材料をよく混ぜ合わせた後、丁寧にバナナの葉で包む。ネムの外側は通常ひもでしっかりと結ばれ、小さくて可愛らしく、形の整ったものに仕上げられる。その後、しばらく自然発酵させることで、ネムは美しい赤みがかったピンク色に変わり、独特のほのかな酸味が生まれる。製法自体はそれほど複雑ではないものの、材料の配分や発酵時間を適切に調整するには、作り手の経験が欠かせない。こうして、風味豊かで食べやすいネムが完成する。
ライヴン・ネムの最大の魅力は、酸味、甘み、塩味、そしてほどよい辛みが調和している点にある。味わえば、豚皮の弾力、肉の柔らかく豊かな風味、さらにこしょうやさまざまな香辛料の香りを感じることができる。ネムはそのまま食べることもあれば、生野菜、漬物、チリソースなどと一緒に味わうことも多い。一つひとつは小さなネムだが、その中にはベトナム南西部の食文化ならではの味わいが凝縮されている。
ライヴン・ネムは、単においしい料理というだけではない。ドンタップの人々の器用さや食文化に息づく美しさを感じさせる存在でもある。日々の暮らしの中で身近に使われている材料から、地域を代表するブランド力のある名物を生み出したのである。そのため、ライヴン・ネムはドンタップの食文化をより豊かにするだけでなく、この土地が誇る文化の一つにもなっている。ドンタップを訪れる機会があれば、ライヴン・ネムを味わい、その特徴的な甘酸っぱい風味を楽しんでみることは、興味深い体験となるでしょう。それは、観光客が南西部の人々とその故郷について、さらに深く知るきっかけとなるでしょう。